LA MIA RAGAZZA E' DELL 1892

Om de uitwedstrijd tegen Taranto op afstand van zo dichtbij mogelijk mee te maken volgde ik voor de verandering het wedstrijdverloop op het Twitter-account van voetbalclub Taranto. Daar was het - uiteraard - het eerste half uur vooral de thuisploeg die de toon zette. Taranto stichtte meerdere malen gevaar via Antonazzo, Chiaretti en Rantier. De enige serieuze kans kwam in de eerste helft echter van Pro Vercelli: een treffer van Martini werd afgekeurd. De tweets gaven de tweede helft weinig reden tot zorg. Evenwel was de tweede helft voor het massaal opgekomen publiek op Piazza Cavour in Vercelli, waar de wedstrijd op een groot scherm te zien was, billenknijpen geweest. Een tegentreffer zou immers funest zijn geweest. Maar de waterdichte verdediging van Pro Vercelli hield onder leiding van Ranellucci tot het eindsignaal stand.

Dat was het startsein voor een waar volksfeest in Vercelli dat tot diep in de nacht aanhield. Het moeten haast klassieke taferelen zijn geweest zoals we die kennen uit de overlevering rondom de kampioenschappen van een eeuw terug. Tranen van geluk stroomden over wangen en mengden zich met regendruppels op het Piazza Cavour. Een groep supporters overspoelde vliegveld Milan Malpensa om de per vliegtuig terugkerende helden in de terminal een heldenontvangst te geven. Vervolgens ging het team per bus en met escorte van vele fans terug naar Vercelli waar hen net na middernacht op het Piazza Pajetta een waar heldenonthaal ten deel viel. Getuige de foto’s op Tuttoprovercelli.com ging dat met de nodige emotie gepaard. De menigte was extatisch. Met leuzen en spandoeken werd de club de liefde verklaard. De mooiste vond ik zelf het spandoek met daarop: LA MIA RAGAZZA E’ DELL 1892 (Mijn meisje is van 1892). Het dekt het gevoel van de ware Pro Vercelli-supporter die wordt gedreven door trots op de rijke voetbalhistorie en onvoorwaardelijke liefde voor de club. De beloning voor die liefde is deze dagen zoet als ambrozijn. And the best is yet to come… Nu wacht de finale van de play-offs om promotie naar de Serie B tegen Carpi. 

Terug naar de wedstrijd. Statistieken en feiten. La Sesia beoordeelde de helden van Taranto als volgt:
Valentini (7,5): Verrichtte in de eerste helft een wonder door een schot van Chiaretti van dichtbij te stoppen en in blessuretijd redde hij op een inzet van Sciaudone.
Bencivenga (7): Vanwege zijn tomeloze inzet over de volle lengte van het veld.
Ranellucci (8): Van een andere planeet.
Masi (7): Eens te meer bleek hij de beste jonge verdediger van de Prima Divisione.
Armenise (6,5): Attent in de defensie, maar blonk niet uit.
Calvi (7): Speelde prima ondanks een blessure.
Espinal (6,5): Was negentig minuten volop in beweging.
Marconi (8,5): De beste man van het veld. Hij was overal aanwezig met voorzetten, balveroveringen, reddingen, en trok zijn voet nooit en te nimmer terug. Een speler met strepen op de mouw.
Malatesta (8): Eén gladiator tegen tienduizend mensen.
Germano (7,5): Vercellese die er in de belangrijke wedstrijden staat. Ster aan het firmament.
Martini (6,5): Maakte een goal die op mysterieuze wijze werd afgekeurd.
Invallers: Cancellotti (6,5), Modolo (6,5) en Di Piazza (6,5). 

Uiteraard geheel terecht kreeg de van een schorsing teruggekeerde trainer Braghin op Tuttoprovercelli.com het rapportcijfer 10. Het commentaar van de succesvolle oefenmeester na afloop van de wedstrijd was als volgt: “We hebben gewonnen van het beste team in de competitie. Tactisch deden we het zeer goed door het veld met twee middenvelders op de flanken steeds breed te houden. Zo creëerden we oplossingen en het fundament om een goal te scoren. Zonder bal hadden we het moeilijker, maar we hebben het goed gedaan. Mijn elftal heeft vandaag een grote klus geklaard en daarom mogen we blijven dromen. Ik bedank de club die altijd klaar stond en ons in staat stelde dit vooraf onverwachte doel te behalen. De club heeft een jong team neergezet dat zich ontwikkelde naarmate het seizoen vorderde, en liet zien gedreven en gefocust te zijn.”

Vercelli in euforie

Vercelli is in euforie na de historische thuisoverwinning op Taranto in de eerste wedstrijd van de halve finales van de play-offs om promotie naar de Serie B. Bijna drieduizend toeschouwers bevolkten de tribunes van het Silvio Piola Stadion. Aanstaande zondag volgt de allesbeslissende return in Apulië. In het jaar dat de club 120 jaar bestaat kan de glansrijke historie van De Withemden zomaar van een nieuw gouden randje worden voorzien. Getuige de historische overwinningen van Chelsea in de Champions League en Napoli in de Italiaanse bekerfinale afgelopen week zijn de voetbalsprookjes de wereld nog niet uit.

Die wedstrijden zag ik op televisie in Italië, maar niet in Vercelli. Met vrouw en kind genoot ik van een heerlijke vakantie aan de Toscaanse kust. Maar gelukkig is voetbal in Italië bijna altijd dichtbij. Mijn zoontje van twee had het genoegen zijn eerste voetbalwedstrijd in een heus voetbalstadion te mogen beleven. We bezochten de wedstrijd Grosseto vs. Empoli in de marge van de Serie B. Van een leien dakje ging dat niet, want ruim op tijd bij het stadion aangekomen bleek dat toegangskaarten elders in de stad gekocht moesten worden. Wat volgde was een race tegen de klok door regenachtig Grosseto, met de stadskaart op schoot op zoek naar het verkooppunt aan de rand van de stad. Met de felbegeerde kaarten in de hand verschenen we uiteindelijk pas twintig minuten na de aftrap op de hoofdtribune van het Carlo Zecchini Stadion. 

De openingstreffer van Grosseto en de gelijkmaker van Empoli waren toen al gevallen en dus door ons gemist. Er zou die wedstrijd niet meer gescoord worden. Het ventje keek zijn ogen niettemin uit. Het typisch Italiaanse gekrakeel op de tribune maakte diepe indruk op hem. Al gauw was hij met zijn blonde haren en blauwe ogen de lieveling op de tribune en die aandacht liet hij zich welgevallen. Met pretkreten probeerde hij ten slotte de Italiaanse krachttermen te imiteren. Kortom, zijn aandacht ging  meer uit naar de mensen op de tribune dan naar de spelers op het veld. Alleen toen de clubmascotte op het veld verscheen, een Griffioen die hij gelijk tot “Kip!” bombardeerde, kon hij zijn ogen niet meer van de mat afhouden. Het laatste fluitsignaal had toen al geklonken en toen de Kip te midden van Grosseto-spelers in ondergoed (het was de laatste thuiswedstrijd van het seizoen en de Grosseto-tifosi mogen zich in bezit van de shirtjes en broekjes van hun helden opmaken voor opnieuw een seizoen in de Serie B) in de catacomben verdween, spoedden we ons terug naar ons vakantiehuis in Marina di Grosseto. 

(SU CORTESE CONCESSIONE DELLA SOCIETA' F.C. PROVERCELLI)

Daar aangekomen zette ik meteen de televisie aan in de hoop op Rai Sport nog een glimp op te kunnen vangen van Pro Vercelli vs. Taranto. Die zender had echter gekozen voor die andere halve finale: Sorrento vs. Carpi (0-1). Ik moest het dus met teletekst doen en zag tot mijn grote vreugde dat Pro Vercelli met 2-1 gewonnen had. De volgende dag las ik het verslag in Gazzetta dello Sport, dat SUPERESPINAL met vette letters presenteerde als man van de wedstrijd. Hij maakte beide goals voor De Withemden en kreeg alle lof.

De lokale krant La Sesia citeerde de matchwinnaar: “Hoe het verder ook loopt, ik heb de eer gehad om twee goals te scoren die Pro Vercelli en zijn buitengewone aanhang doen dromen. We hebben een heel goede ploeg geveld ondanks de numerieke minderheid.” In de 60e minuut werden zowel linksback Murante als assistent-coach Turrone (nog steeds op de bank vanwege de schorsing van Braghin) van het veld gestuurd. Tegen Tuttoprovercelli.com zei Espinal verder: “Vandaag was ik het die scoorde, maar dit is een overwinning van de hele groep, want Taranto slaagde erin het ons moeilijker te maken dan enig ander team dit seizoen in het Silvio Piola Stadion lukte. We hebben tot het einde toe gevochten en de overwinning behaald.” Naast Espinal gooiden volgens La Sesia ook Ranellucci, Masi, Rosso en Marconi hoge ogen.

(SU CORTESE CONCESSIONE DELLA SOCIETA' F.C. PROVERCELLI)

De eerste helft van de wedstrijd kende weinig hoogtepunten tot de 42ste minuut. Martini schoot uit de draai op de paal en in tweede instantie prikte Espinal de bal achter Taranto-doelman Bremec. De Witte Leeuwen gingen met een 1-0 voorsprong de rust in. Zes minuten na rust schoot Taranto raak en stond het gelijk. Drie minuten later werd een tweede goal van Taranto wegens buitenspel afgekeurd. Het volgende spannende moment volgde 29 minuten na rust. Pro Vercelli kreeg een penalty toegekend, maar Malatesta miste de buitenkans door op de paal te schieten. Het duurde tot diep in blessuretijd voordat Malatesta zijn revanche kreeg. Met een excellente voorzet vanaf links bereikte De Bommenwerper het hoofd van Espinal die de winnende treffer binnenkopte en daarmee de promotiedroom van Pro Vercelli levend hield.

Morgen volgt de return in ver weg gelegen Taranto. Mocht u toevallig in Vercelli zijn, de wedstrijd wordt live getoond op een reuzenscherm op het Piazza Cavour. Enjoy!

Eindstand Prima Divisione A Seizoen 2011/ 2012

1		Ternana	34	17	14	3	40:19	65
2		Taranto	34	19	13	2	41:16	63
3		Carpi	34	17	10	7	46:26	61
4		Sorrento	34	16	12	6	43:26	58
5		Pro Vercelli	34	15	12	7	40:19	57
6		Benevento	34	17	7	10	45:34	56
7		Pisa	34	11	13	10	37:34	46
8		Lumezzane	34	12	7	15	28:35	43
9		Reggiana	34	12	7	15	36:42	41
10		Avellino	33	11	7	15	38:42	40
11		Foggia	34	11	9	14	33:38	38
12		Tritium	34	9	10	15	26:40	37
13		Como	34	10	9	15	39:47	36
14		Viareggio	34	10	6	18	31:47	36
15		Pavia	34	7	12	15	36:50	33
16		AC Monza	34	7	12	15	27:42	33
17		Spal	33	10	9	14	29:35	31
18		Foligno	34	6	7	21	24:47	21

Vol vertrouwen met ijzersterke defensie op naar Taranto in de play-offs

(SU CORTESE CONCESSIONE DELLA SOCIETA' F.C. PROVERCELLI)

Pro Vercelli eindigde de reguliere competitie met een weinig enerverend 0-0 gelijkspel tegen Carpi op de vijfde plaats en leverde en passant een geweldige prestatie, want slechts vier keer (!) wist een tegenstander dit seizoen het doel te vinden in het Silvio Piola Stadion. Alleen Avellino, Pavia, Monza en Foligno lukte het om Valentini te passeren. De lokale pers is laaiend enthousiast over die prestatie en meldt dat Pro Vercelli thuis de minst gepasseerde defensie van Europa heeft; zelfs minder dan Champions League finalist Bayern München. Derhalve gaan De Witte Leeuwen de play-offs in met een ijzersterke defensie, Masi en Ranellucci vormen het onneembare centrum. Taranto, nummer twee in de eindrangschikking, is de eerstvolgende tegenstander in de play-offs om promotie naar de Serie B. 

Niemand ligt echt wakker van de loting, want De Withemden lieten zich dit seizoen door geen enkele ploeg het veld uitslaan en barsten van het vertrouwen. Met stralende blik meldde voorzitter Secondo op de persconferentie na afloop van de wedstrijd tegen Carpi dat het een prachtige tweestrijd belooft te worden. “Het is zeer bevredigend dat we de play-offs hebben gehaald,” zei de nu al legendarische voorzitter voorts. “Veel dank gaat uit naar de supporters.”

(SU CORTESE CONCESSIONE DELLA SOCIETA' F.C. PROVERCELLI)

De opvallende namen in het elftal van assistent-trainer Turrone waren Miranda en Simone Talpa. Tweede keeper Miranda – net als Iemmello en Carraro gehuurd van Fiorentina – toonde het publiek zijn instincten met prima reddingen in de eerste helft op schoten van Poli en Concas. Verdediger Talpa maakte op zeventienjarige leeftijd zijn debuut in de Prima Divisione en zei daarover het volgende tegen tuttoprovercelli.it: “Dit is een emotionele gebeurtenis. Ik had niet verwacht te worden opgesteld. Na de training van gistermiddag hoorde ik dat ik bij de selectie zou zitten en ik hoopte maximaal op een plekje op de bank, maar in plaats daarvan mocht ik spelen. Ik ben heel blij.”

Bommenwerper acht alles mogelijk met manna uit de hemel

(SU CORTESE CONCESSIONE
DELLA SOCIETA' F.C. PROVERCELLI)

Vreugdevol en doelgericht wil The Bicycle Man Simone Malatesta de wereld veroveren. Met het grootste avontuur sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog in zicht kan Pro Vercelli rekenen op één van zijn belangrijkste mannen, zo blijkt uit een interview met eusebiano.it: “Er zijn geen woorden voor om uit te drukken hoe trots we zijn op wat we hebben kunnen geven aan één van de belangrijkste en succesvolste clubs van Italië. Het succes komt niet op het conto van één man. Iedereen heeft zijn aandeel, van voorzitter Secondo tot de materiaalman. Allemaal hebben we een bijdrage geleverd om dit te bereiken. Het is een fantastisch gevoel, maar de knop moet snel weer om want zondag spelen we de laatste wedstrijd tegen Carpi en daarna is bekend wie onze eerste tegenstander in de play-offs wordt. Ik heb absoluut geen voorkeur. Op dit niveau doet de één niet onder voor de ander en dit Pro Vercelli kan iedereen aan. We zullen niet vervallen in de fouten van vorig seizoen toen teveel spelers gespannen aan de uitwedstrijd tegen Pro Patria begonnen. Nadat het ijs gebroken was, speelden we in de return een perfecte wedstrijd en liepen we over onze tegenstander heen. Helaas was dat niet genoeg. Nu spelen we met een jaar meer ervaring, met kennis van zaken en mentale weerbaarheid. De tifosi zijn geweldig en steunen ons dit seizoen massaal. Zij zijn als manna uit de hemel, met hen is alles mogelijk.”

Zinderende zondag: Pro Vercelli geplaatst voor de play-offs!

Vandaag stond de cruciale uitwedstrijd tegen Sorrento, directe concurrent in het klassement en voor een plek in de play-offs, op de kalender. Bij winst zou Pro Vercelli onbereikbaar worden voor achtervolger Benevento en zich mogen opmaken voor de play-offs. Bij puntverlies zou de laatste speelronde een zinderend slot van de competitie kunnen betekenen. De geschorste trainer Braghin – hij werd op de bank vervangen door assistent Turrone, die hem overigens eerder dit seizoen al eens succesvol verving – koos ervoor om deze belangrijke wedstrijd te starten met het aanvalstrio Carraro-Iemmello-Martini, door de lokale krant La Sesia met een forse knipoog naar het verleden gedoopt tot Het Wondertrio dat de klus met een forse dosis creativiteit en fantasie moest klaren.

Aanvankelijk ploeterde de ploeg echter voornamelijk met de lange bal in plaats van de oplossing te zoeken in zinnenprikkelend combinatievoetbal. Na verloop van tijd wist Pro Vercelli weliswaar langzaam de controle over de wedstrijd te krijgen, maar lukte het De Witte Leeuwen niet of nauwelijks om aanvallend een vuist te maken waardoor Sorrento niet echt in de problemen kwam. Tegelijkertijd was alertheid achterin nadrukkelijk vereist om het gevaarlijke aanvalskoppel Ginestra-Scappini van succesvolle doelpogingen af te houden. Sorrento kwam via Carlini zelfs het dichtst bij de openingstreffer na een persoonlijke fout van Cancellotti. Valentini redde gelukkig op het verrassende schot.  

In de 42e minuut gaf de keuze voor creativiteit en fantasie echter de doorslag en kwam Pro Vercelli op voorsprong dankzij een buitengewone actie van Iemmello: eerst legde hij op onnavolgbare wijze de complete Sorrento-defensie in de luren om vervolgens de bal achter doelman Rossi te schieten. Twee minuten later was het feest alweer voorbij door een maf tegendoelpunt: Ginestra nam een vrije trap die via het houtwerk en de rug van Valentini in het doel caramboleerde.

Vijf minuten na rust ontsnapte Sorrento toen een zuiver doelpunt van Masi onterecht werd afgekeurd, hoewel de thuisploeg even daarvoor ook dicht bij de voorsprong was. Valentini wist wederom gelukkig te redden. Op twee-derde van de wedstrijd vond assistent-trainer Turrone het nodig enkele wissels door te voeren: Germano voor Carraro – die deze wedstrijd eigenlijk niet in het spel voorkwam – en Malatesta voor Martini, oftewel de frivoliteit voorbij. Malatesta had er meteen zin in. Binnen een mum van tijd hield hij de Sorrento-verdediging volop bezig en maakte zo het verschil. Even later mocht ook Tripoli invallen voor Cancellotti. Evenwel was het Valentini die Pro Vercelli op de been hield na de zoveelste cruciale redding, ditmaal op een inzet van Scappini. 

(SU CORTESE CONCESSIONE DELLA SOCIETA' F.C. PROVERCELLI)

De prikacties van de Sorrento-aanvallers voelden toch keer op keer als naderend onheil. Of misschien riep de ploeg gewoon het onheil over zichzelf af, want Pro Vercelli bleek simpelweg niet in staat om te domineren zoals het dat wel had gedaan in de galavoorstelling tegen Sorrento eerder dit seizoen in het Silvio Piola Stadion. Helemaal onverwacht kwam de voorsprong voor de thuisploeg dan ook niet. In de 80e minuut was het wederom Ginestra die het doel namens Sorrento vond: tien minuten voor tijd stond Pro Vercelli 2-1 achter. Die klap kwamen De Witte Leeuwen in de resterende tijd niet meer te boven, waardoor het erop leek dat Pro Vercelli zich mocht gaan opmaken voor een zinderende slotronde van de competitie. Waar het niet dat Benevento de uitwedstrijd tegen Viareggio met 2-1 verloren bleek te hebben en Pro Vercelli zich vandaag ondanks het verlies alsnog voor de play-offs voor een plek in de Serie B plaatste.

En zo kan er weer een nieuwe mijlpaal bijgeschreven worden in de roemruchte geschiedenis van De Withemden uit Vercelli. Volgende week mag Pro Vercelli zich alvast voor het toetje opwarmen in de laatste thuiswedstrijd van het reguliere seizoen tegen nummer drie Carpi. Forsa Pro!

We hebben een droom...

Maurizio Braghin begon de wedstrijd tegen SPAL met een 4-4-2-formatie met Marconi en Germano op de flanken. Pro Vercelli kwam zo goed uit de startblokken en werd in de eerste zeven minuten gevaarlijk via spitsen Martini (2x) en Malatesta. Twee minuten later stond het echter opeens 1-0 voor de thuisploeg, via een rake vrije trap van il capocannoniere Ghiringhelli. Boem! Au! De klap kwam duidelijk hard aan en Pro Vercelli was uit het lood geslagen. De ploeg legde na de aftrap geen enkele creativiteit meer aan de dag en de schaarse momenten dat de Pro Vercelli-aanvallers in balbezit kwamen ontbrak het hen aan precisie. Pro Vercelli speelde langzaam en voorspelbaar. Het gevaar kwam voornamelijk van SPAL via Arma. Op de bank dacht Braghin kennelijk aan het inbrengen van Carraro, die al in de 24e minuut aan zijn warming-up mocht beginnen. Pas in de 34e minuut stichtte Pro Vercelli weer enig serieus gevaar via Malatesta op een mooie assist van Martini. SPAL-verdediger Zamboni redde miraculeus. Het veranderde het spelbeeld echter geenszins. SPAL maakte het spel en bepaalde het tempo; Carraro liep warm aan de zijkant van het veld. 

(SU CORTESE CONCESSIONE DELLA SOCIETA' F.C. PROVERCELLI)

Direct na de rust was het van hetzelfde laken een pak en na negen minuten in de tweede helft mocht Carraro dan eindelijk invallen tegelijk met Calvi voor Rosso en Germano. Carraro kreeg zijn kans op zijn favoriete positie, als trequartista direct achter de spitsen, en nam de ploeg meteen bij de hand wat resulteerde in kansen voor Malatesta en Martini. Het ritme was terug en Pro Vercelli kwam zelfs dichtbij de gelijkmaker. Uiteindelijk koos Braghin vol voor de aanval en bracht in de 71e minuut met Iemmello nog een extra spits in de ploeg in plaats van verdediger Armenise. Ondertussen hield Valentini De Witte Leeuwen overeind met een belangrijke redding en dartelde Carraro door de SPAL-defensie en maakte bijna gelijk. Dankzij het illustere duo Carraro & Iemmello kantelde vervolgens de wedstrijd en kreeg Pro Vercelli in het slotkwartier de overhand en werd SPAL met de rug tegen de muur gezet. Met elf man in de verdediging zette SPAL alles op alles om de overwinning binnen te slepen, maar bleek niet of nauwelijks bestand tegen de ingevingen van Carraro. Hoe lang konden de mannen uit Ferrara dat volhouden? Tot de vierde minuut in de extra tijd, want toen schoot Martini alsnog raak uit een assist van Carraro en eindigde de wedstrijd in 1-1. 

Matchwinnaar Martini zei na afloop treffend: “Dit resultaat hebben we geboekt op karakter en wilskracht, we hebben namelijk een droom…” Gelet op de andere uitslagen was het punt genoeg om de hoop op de play-offs levend te houden. “Een fundamenteel punt,” zei Braghin. “We hebben het nu zelf in de hand, de komende wedstrijd tegen Sorrento is een unieke kans.”

Ranglijst Prima Divisione A

Stand na de 31e speelronde

1		Ternana	31	16	12	3	37:18	60
2		Carpi	31	16	8	7	44:25	56
3		Pro Vercelli	31	15	10	6	38:16	55
4		Taranto	31	16	13	2	36:15	54
5		Benevento	31	16	6	9	42:31	52
6		Sorrento	31	14	11	6	37:23	51
7		Pisa	31	10	12	9	33:30	42
8		Avellino	31	11	7	13	36:38	40
9		Lumezzane	31	11	6	14	24:31	39
10		Reggiana	31	11	7	13	35:39	38
11		Foggia	31	11	8	12	31:33	37
12		Tritium	31	9	9	13	24:34	36
13		Como	31	10	7	14	36:43	34
14		AC Monza	31	6	12	13	25:38	30
15		Spal	31	9	8	14	27:34	27
16		Viareggio	31	7	6	18	25:46	27
17		Pavia	31	5	11	15	30:46	26
18		Foligno	31	6	7	18	23:43	21

Witte Leeuwen brullen als vanouds!

De topper tussen Pro Vercelli en Ternana eindigde afgelopen zondag in 0-0. Voor Ternana komt de titel met het gelijkspel een forse stap dichterbij. De Witte Leeuwen behouden riant uitzicht op een topklassering en de play-offs.

(SU CORTESE CONCESSIONE DELLA SOCIETA' F.C. PROVERCELLI)

Vroeg in de wedstrijd kwam het gevaar van Pro Vercelli. Allereerst redde Ternana-doelman Ambrosi op een inzet van Marconi op aangeven van Malatesta. Daarna probeerde Pro Vercelli de regie in handen te nemen door druk te zetten op de tegenstander en te proberen het spel te maken. Dat lukte wonderwel goed; de Ternana-defensie sloeg af en toe op tilt. Pas na een kwartier stichtten de bezoekers uit Umbrië enig gevaar via Litteri en via een afstandsschot van dertig meter van de Argentijnse middenvelder Cejas. Vervolgens speelde de wedstrijd zich vooral af op het middenveld, waar vandaan beide ploegen zonder succes probeerden de defensie van de tegenstander te penetreren. Pas na een half uur spelen ontstond weer enig gevaar via de voet van Disabato, die naast schoot. Voor het rustsignaal waren er ook nog kansen voor Malatesta en Armenise.  

Na rust gebeurde er eerst weinig. Na een kleine tien minuten spelen wisselde Braghin Disabato voor Germano en schakelde over van 4-3-1-2 naar 4-4-2. De verandering van opstelling zorgde voor nieuwe impulsen en een kans voor Malatesta die een crosspass van Iemmello echter niet wist te verzilveren. In de 61e minuut werd Iemmello, die een bal van Bencivenga wilde aannemen, in de zestien neergehaald door een Ternana-verdediger. Ondanks luid protest van de tifosi op de tribunes gaf de scheidsrechter geen penalty en liet doorspelen. Aan de overzijde deelde Giacomelli nog een speldenprik uit, zijn bal verdween in het zijnet. Signaal voor de trainers om te wisselen: Ternana bracht Carcuro in voor Cejas; Braghin Martini voor Iemmello. Zoals we ondertussen van hem gewend zijn werd Martini meteen gevaarlijk, maar zijn schot op doel was te zacht om de doelman te verschalken. Vervolgens waren er nog enkele kansen over en weer en werd een doelpunt van Ternana afgekeurd wegens buitenspel. De wedstrijd eindigde met een rode kaart voor invaller Docente in de 89e minuut (hij stond net vijf minuten op het veld). 

(SU CORTESE CONCESSIONE DELLA SOCIETA' F.C. PROVERCELLI)

De wedstrijd bracht dus niet helemaal wat vooraf gehoopt werd, hoewel er wel degelijk sprake was van enkele behoorlijke winstpunten voor De Witte Leeuwen. Ten eerste vertrok Ternana uiteindelijk relatief gezien zonder averij huiswaarts, omdat nummer twee Carpi met 2-1 verloor bij Pisa. Het verlies van Carpi betekende echter ook dat Pro Vercelli de tweede plek op de ranglijst op één punt naderde. Espinal zei daarover: “Feit is dat we een belangrijk punt hebben gewonnen, ook al hoopten we op meer.” Ten tweede woonden maar liefst 2.497 betalende toeschouwers het duel bij waardoor voorzitter Secondo 21.033 euro mocht bijschrijven op de bankrekening van Pro Vercelli. Secondo: “Dank gaat uit naar de gehele stad vanwege de buitengewone steun. De spelers viel vandaag niets te verwijten. Zij hebben het witte shirt met eer verdedigd. Graag voeg ik daar aan toe dat naast het eerste elftal ook de jeugdelftallen momenteel prachtige prestaties neerzetten.”

Braghin gaf na afloop van de wedstrijd het volgende commentaar: “Het was een moeilijke wedstrijd. We deden het de eerste helft niet goed, wisten de vrije man niet te vinden, maar na de rust voerden we enkele veranderingen door en wisten zo het tij te keren. Persoonlijk geef ik de voorkeur aan een 4-3-1-2-opstelling, maar ik zie ook dat het elftal goed uit de voeten kan met 4-4-2 en dat biedt ons dus meerdere mogelijkheden. Het lijkt me dat de titel nu voor Ternana is. Wij moeten nu onze eigen weg vervolgen. We hebben drie beslissende wedstrijden in het vooruitzicht, te beginnen aanstaande woensdag in Ferrara. Het is van belang dat we die tegenstander ontspannen tegemoet treden.”  

Het slot van de competitie wordt dus ongemeen spannend, hoewel het kampioenschap Ternana haast niet meer kan ontgaan. Komende woensdag kan Pro Vercelli al een plek in de play-offs veilig stellen in de inhaalwedstrijd tegen SPAL. Bencivenga is allesbehalve onzeker over die wedstrijd: “Ik kijk niet naar de ranglijst, maar wil gewoon elke wedstrijd winnen. Als we tegen de komende tegenstanders net zo geconcentreerd spelen als vandaag, voorspel ik een bevredigend slot van de competitie. We gaan nu naar Ferrara en zullen daar, zonder SPAL te onderschatten, resultaat boeken.“ La Sesia concludeert ten slotte: “De weg naar de Serie B-droom is na deze 0-0 lang, maar niet onmogelijk.” En dat vind ik persoonlijk het belangrijkste winstpunt anno nu: na vele jaren is er over de gehele linie weer geloof in Pro Vercelli. Niet langer het struikgewas; De Witte Leeuwen brullen als vanouds.

De belangrijkste wedstrijd sinds jaren

De krant La Sesia bericht vandaag dat Vercelli in aanloop naar de “moeder aller wedstrijden“ eindelijk ontwaakt uit een lange voetbalslaap. Om 11 uur vanochtend scandeerden supporters aan de Via Massaua luidkeels: “Als we winnen, winnen we alles.” Het is morgen dan ook een dag als geen andere. Na 65 jaar strijdt Pro Vercelli weer om een plek in de Serie B en de stad wrijft eindelijk de voetbalslaap weer uit de ogen. Om 12 uur waren er al ongeveer duizend kaarten verkocht, een record. Morgen worden ook nog eens 350 supporters uit Terni verwacht. 

Ternana moet het op het veld echter doen zonder centrale verdediger Ferraro (geschorst) en topscorer Nolè (geblesseerd). Dat zijn best twee aderlatingen voor de Umbriërs. Bij Pro Vercelli is vrijwel iedereen daarentegen beschikbaar en, zo bleek op de laatste training, staat iedereen op scherp. Malatesta scoorde meermaals in de partijvormen, Espinal rende iedere bal achterna en Masi dichtte alle gaten. Het is nu vooral de vraag voor welke opstelling trainer Braghin gaat kiezen, constateert La Sesia. Wordt het 4-3-1-2 of 4-4-2, speelt Carraro of Disabato? Maar het belangrijkste is volgens voorzitter Secondo dat er een klimaat is ontstaan waarin De Witte Leeuwen voor niemand angst hebben; winst betekent nog slechts twee punten achterstand op de koploper en een fabelachtig slot van de competitie. Kortom, het wordt volgens La Sesia de belangrijkste wedstrijd sinds meer dan een halve eeuw.

Beauty vs. Beast?

Zondag staat een heuse topwedstrijd op het programma: Withemden vs. Roodgroen, de nummer 3 tegen de nummer 1, De Witte Leeuwen vs. De Beesten, 7 vs. 0 scudetti, oftewel Pro Vercelli vs. Ternana. De vijf punten verschil op de ranglijst betekent dat Pro Vercelli vol aan de bak mag. Bij winst lonkt het kampioenschap, bij verlies kan de ploeg zich richten op plaatsing voor de play-offs. 

Ternana werd in 1925 opgericht en maakte in 1993 een doorstart. De club kwam gedurende zijn bestaan slechts twee seizoenen uit in de Serie A (de teleurstellend verlopen seizoenen 1972-1973 en 1974-1975 waarin de club meteen weer degradeerde), maar was wel de eerste club uit Umbrië die dat niveau ooit bereikte. Grote rivaal van Roodgroen is Perugia. Ternana won één keer het kampioenschap van de Serie B, drie keer de Serie C1 en twee keer de Serie C2.

In de jaren Twintig en Dertig werd de club al met financiële problemen geconfronteerd en ging verscheidene keren kopje onder. Keer op keer werd de club opnieuw opgericht, opvallend genoeg steeds met opvallende namen zoals Unione Fascista Ternana in 1929 en Polisportiva Mario Umberto Borzacchini in 1935, vernoemd naar de in Terni geboren autoracer die in 1933 tijdens de Grand Prix van Monza om het leven kwam. In 1987 ging de club weer failliet en in 1993 volgde een zoveelste doorstart, nu in de Serie D onder de naam Ternana Calcio. Sindsdien gaat het weer redelijk crescendo: in 1998 keerde club terug in de Serie B. Sinds 2006 is de Prima Divisione het podium voor de Umbriërs. 

Ternana gaat vrijwel heel dit seizoen al aan de leiding in de Prima Divisione A en is de onmiskenbare favoriet voor de titel. De spelers die dat voor elkaar hebben gekregen zijn o.a. doelman Ambrosi; verdedigers Pisacano, Ferraro, Fazio, Bernardi en De Giosa; middenvelders Gotti, Dianda, Cejas en Carcuro; en aanvallers Sinigaglia, Litteri, Docente en Nolè. Geen namen die direct tot de verbeelding spreken, hoewel de echte liefhebbers van Italiaans voetbal de namen in de voorhoede zouden kunnen herkennen. 

Sinigaglia en Litteri komen uit de jeugdopleiding van Inter voort. De 30-jarige Sinigaglia kende al een rijke carrière in de Serie B en Prima Divisione die hem onder meer langs clubs als Atalanta, Genoa en Novara bracht. De 23-jarige Litteri is nog steeds deels eigendom van Internazionale. Topscorer van het stel is Nolè met acht treffers, dat is één minder dan Pro Vercelli-topschutter Simone Malatesta, en veel minder dan de clubtopscorer aller tijden van Ternana. Giuseppe Ostromann scoorde tussen 1938 en 1943 maar liefst 119 keer voor Roodgroen. Een andere clubicoon is verdediger Gabrielle Ratti die tussen 1972 en 1988 (met tussendoor weinig succesvolle uitstapjes naar Inter en Como) 312 wedstrijden voor De Beesten uitkwam.

Het voetbal van Ternana is dit seizoen goed. Een goed georganiseerde ploeg, die wil winnen en vurig wordt gesteund door de aanhang, werd er voor de jaarwisseling over gezegd. In december bleef Pro Vercelli in de uitwedstrijd echter prima overeind in Terni, ondanks een rode kaart voor Masi en het 1-0 verlies. De gedoodverfde kampioen laat de afgelopen weken echter punten liggen. De laatste overwinning dateert van 11 maart en sindsdien werd verloren van SPAL en gelijkgespeeld tegen Monza, Pavia en Sorrento. Slechts één keer werd in die wedstrijden het net gevonden. De ploeg is dus allesbehalve in vorm. 

De competitie heeft echter twee weken stilgelegen, de competitieronde van afgelopen week werd afgelast vanwege het trieste overlijden van Livorno-speler Morosini, dus is de grote vraag hoe beide ploegen het veld zullen betreden. Bij Pro vercelli zal het tussen de oren wel goed zitten getuige de recente woorden van Pro Vercelli-doelman Alex Valentini (die in de laatste twee wedstrijden zijn ploeg fantastisch op de been hield en daarmee de bijnaam Spiderman verwierf): “Nu kan het gebeuren: wij willen de koppositie en niets anders. We hebben drie cruciale wedstrijden voor de boeg tegen Ternana, Sorrento en Carpi. We gaan ons uiterste best doen die te winnen en als we het redden zou het fantastisch zijn. Carpi is nu de ploeg in vorm, terwijl De Beesten met tegenslag kampen en angstig lijken te zijn geworden.” 

Beauty vs. Beast? As. zondag weten we wie aan het langste eind trekt.