woensdag 31 augustus 2011

Op naar Como!

Komend weekend is Como de eerste tegenstander van Pro Vercelli in de Prima Divisione. Como werd opgericht in 1907 en speelt sinds 1927 in het “glorieuze” Stadio Giuseppe Sinigaglia. Tijdens een bezoek aan het stadion zei toenmalig voorzitter van het Italiaans Nationaal Olympisch Comité, Lando Ferretti: “Ik geloof niet dat ik ooit eerder iets van zo’n verheven schoonheid heb gezien.” Vervolgens droeg hij zijn bewondering op aan Il Duce en het Fascisme. Op de website van de club staat dan ook vermeld dat de architectuur – het stadion is ovaal van vorm met ronde hoeken – mede te danken is aan de persoonlijke wensen van Benito Mussolini. Het stadion, waar tegenwoordig ruim 13.000 mensen in kunnen, werd geopend om een nationale held te eren. De festiviteiten rondom de openingswedstrijd om de “Alessandro Volta Cup”, vormden een groots eerbetoon aan de Italiaanse uitvinder van de batterij, die werd geboren in Como en honderd jaar eerder was gestorven. De naamgever van het stadion was een Italiaanse roeikampioen en oorlogsheld die sneuvelde in de Eerste Wereldoorlog. 

Na een vrije val het afgelopen decennium, is Como sinds enkele seizoenen een vaste kracht in de Prima Divisone. In het seizoen 2002-2003 speelden De Lariani (een verwijzing naar het Como Meer) nog in de Serie A, waarna de club driemaal op rij degradeerde en zichzelf terugvond in de Serie C2 na een verloren degradatieplay-off tegen Novara. Novara zette vervolgens de weg naar boven in, Como ging failliet en daalde af naar de amateurs. Daar verbleef de club drie seizoenen alvorens terug te keren in het betaald voetbal en uiteindelijk in de Prima Divisione. 

Na de Tweede Wereldoorlog kwam de drievoudig kampioen van de Serie B en de Serie C1 nog drie periodes uit in de Serie A. In de jaren Vijftig, Zeventig en Tachtig. Vooral in dat laatste tijdvak wist de club te stunten met tweemaal een negende plaats in de eindrangschikking dankzij respectievelijk het verrassende aanvalskoppel Dan Corneliussen en Stefana Borgonovo en geweldenaar Pasquale Bruno (bijnaam: Het Beest) in de verdediging. De spelers van nu zijn uiteraard minder fameus, maar luisteren wel naar exotische namen als Diogo Tavares, Marcus Diniz en Alfredo Omar Tena. Bookmakers tippen Diniz (afkomstig van Milan) als beste speler van de ploeg.     

Kortom, Como is weliswaar minder gelauwerd dan Pro Vercelli, maar een club met een verhaal en een serieus te nemen tegenstander. Pro Vercelli trof Como voor het laatst in het seizoen 2008/2009 in de Serie C2 (1-0 verlies uit, 0-0 thuis). De gastheer biedt Pro Vercelli met zijn karakteristieke stadion een prachtig podium voor de terugkeer in de Prima Divisione. We zullen snel weten of het een glorieuze terugkeer wordt.

maandag 29 augustus 2011

De jeugd heeft de toekomst! Monza vs. Pro Vercelli 0-2

Met een 2-0 overwinning op Monza is Pro Vercelli dichtbij kwalificatie voor de volgende ronde in het bekertoernooi van de Lega Pro. De Witte Leeuwen staan samen met Renate bovenaan in de poule met achtervolgers Monza en Montichiari op drie punten achterstand. Die laatste ploeg is binnenkort de laatste tegenstander van Vercelli in deze ronde. Ondertussen lonkt het begin van de competitie volgend weekend met de kraker tegen Como (uit).

Slechts 250 toeschouwers waren in Monza getuige van een degelijke overwinning van Pro Vercelli en de eerste doelpunten van de jeugdige nieuwkomers Pietro Iemmello en Alberto Masi in het klassieke witte shirt. Het was niet alleen op het eerste oog een goed resultaat; gelet op het ontbreken van basisispelers Battaglia, Marconi, Bencivenga, Pigoni en Tripoli zegt de overwinning ook iets over de sterkte van de ploeg in de breedte. Hun afwezigheid weerhield Braghin er niet van zijn ploeg in de gebruikelijke 4-3-3 opstelling het veld te laten betreden. Tevens maakte cultheld Simone Malatesta zijn rentree op de bank van Pro Vercelli na enkele weken blessureleed. Na een enigszins afwachtend begin nam Pro Vercelli al gauw het initiatief in de wedstrijd, wat in de 25ste minuut resulteerde in de openingstreffer van Iemmello, die binnentikte op aangeven van Santoni na een prachtige opening van aanvoerder Calvi. In de tweede helft lieten De Witte Leeuwen een aantal goede acties zien, bijvoorbeeld een fantastische combinatie tussen Espinal (deze week weer opgeroepen voor het nationale elftal van de Dominicaanse Republiek) en Santoni wiens volley helaas eindigde in het zijnet. Iemmello was ook nog vlakbij de 2-0 en Di Piazza probeerde het nog met een acrobatisch hoogstandje, maar het was invaller Masi die diep in blessuretijd tekende voor de 2-0. Op dat moment speelde Monza al met tien man nadat Colacone het veld uit was gestuurd (samen met assistent-trainer Tammaro wegens protesteren).

De overwinning in een allesbehalve eenvoudige wedstrijd kwam uiteindelijk op het conto van het collectief, dat volgens algemeen directeur Giancarlo Romairone (bron: tuttoprovercelli.com) steeds meer progressie boekt. Vooral de voorhoede kon hem bekoren, met Iemmello die met zijn goal voortbouwt op zijn trefzekerheid van vorig seizoen in de jeugd van Fiorentina en aan zelfverzekerdheid wint, en Santoni en Di Piazza die als het lot hen beter was gezind met twee prachtige treffers de wedstrijd naar zich toegetrokken zouden hebben.

donderdag 25 augustus 2011

Forza Pro!

In de derde speelronde in de beker speelden De Witte Leeuwen 1-1 gelijk tegen Renate uit de Seconda Divisione. Een op papier mager resultaat, te meer omdat Pro Vercelli in de eerste helft kans op kans kreeg om te scoren. Het eerste schot op goal van Renate was echter meteen raak. De trainer van de tegenstander keek dan ook met voldoening terug op het resultaat van zijn ploeg. Het nieuwe kunstgrasveld in het Stadio Silvio Piola had zijn ploeg niet gedeerd. De uitgangspositie van Pro Vercelli is echter goed in de poule. De ploeg mag het straks laten zien tegen Monza en Montichiari.

(SU CORTESE CONCESSIONE DELLA SOCIETA' F.C. PROVERCELLI)
De sfeer op de club is dan ook goed en enthousiasme heerst alom. Op de ploegpresentatie deze week werd voorzitter Massimo Secondo - over wie ik ook al veel positiefs heb geschreven op dit blog - met applaus onthaald. Dat is uiteraard geheel terecht, omdat de promotie naar de Prima Divisione toch primair op het conto van hem en zijn directie komt. Even terecht stond de ploeg, die vorig seizoen immers ook prima presteerde, daarna centraal - en daar gaat het ten slotte ook om. Aanvoerder Calvi ontving de nieuwe clubshawl van de tifosi, de nieuwe spelers die het komende week in de openingswedstrijd tegen Como in de competitie mogen laten zien werden gepresenteerd en op een scherm kwamen alle goals van het vorige seizoen nog eens voorbij. De beide omhalen van Malatesta tegen Casale - u herinnert ze zich vast nog - werden van luid applaus voorzien door de aanwezige fans.  

Na mooie woorden van de burgemeester en andere notabelen was het podium voor de voorzitter. Wederom applaus. Vanzelfsprekend deelde hij de eer met zijn directe collega’s, mede verantwoordelijk voor het succes. Tevens vertelde hij dat de eerste felicitaties die hij na het goede nieuws van de promotie op zijn mobiele telefoon ontving afkomstig waren van zijn collega uit Novara, die komend seizoen met zijn ploeg voor het eerst sinds decennia weer uitkomt op het hoogste niveau en nog maar twee jaar geleden speelde in de Prima Divisone (..). Verder beloofde Secondo dat zijn ploeg dit seizoen wederom passie en inzet zal tonen, zoals het echte leeuwen past. Tegelijkertijd benadrukte hij wel dat de Prima Divisone andere koek is. In vergelijking met de Seconda Divisone is het eerder een “Serie B2”. Het is dus zaak snel punten te halen. Om dat te bereiken verwacht de voorzitter een hoge opkomst en de onvoorwaardelijke steun van supporters en publiek.  

Uiteraard kwam ook trainer/coach Braghin aan het woord. Braghin, een man van weinig woorden, gaf aan een goed gevoel te hebben over het nieuwe seizoen, in een competitie die volgens hem overigens wel fysiek sterker is en meer tegenstand kent, en gebrand te zijn om te laten zien uit welk hout zijn jongens zijn gesneden. Aanvoerder Mauro Calvi toonde zich ook enthousiast en gaf aan zeker te weten dat de ploeg het goed zal doen. De overige spelers - onder hen ook de meest recente aanwinst Davide Tonani afkomstig van Chievo - werden onder luid applaus voorgesteld, vergezeld van de op een feest als dit onvermijdelijke leus: “Forza Pro!”

woensdag 17 augustus 2011

De kop is er af: Pergocrema vs. Pro Vercelli 0-2

Het seizoen 2011/2012 is voor Pro Vercelli vandaag officieel van start gegaan met een degelijke 0-2 overwinning op Pergocrema in het Lega Pro bekertoernooi (voorheen de Serie C-Cup). Het was tevens de eerste krachtmeting met een opponent die dit seizoen eveneens uitkomt in de Prima Divisione. De kop is er af. 

De naam Pergocrema zal bij veel Nederlandse voetballiefhebbers niet snel een belletje doen rinkelen. De geel blauwen komen uit het ruim 34.000 inwoners tellende stadje Crema in Lombardije en stonden sinds de oprichting in 1932 meer dan dertig jaar lang in de schaduw van die andere club uit dat stadje: A.C. Crema, opgericht in 1908 en ooit drie seizoenen uitkomend in de Serie B. Maar daar waar A.C. Crema ondertussen is afgedaald naar de amateurs, houdt Pergocrema de stadseer tegenwoordig hoog in de Prima Divisione B. Dat doen zij bovendien met een bijnaam die doet huiveren: De Kannibalen. Als het net even anders was gegaan dan hadden onze Withemden ongetwijfeld met een nare bijsmaak teruggeblikt op hun vuurdoop. Gelukkig lieten De Kannibalen hun tanden niet zien, maar in plaats daarvan hun andere gedaante. De Kanariepietjes – want zo luidt de andere bijnaam van Pergocrema – waren uiteindelijk geen partij voor De Witte Leeuwen uit Vercelli. 

Gezegd moet worden dat Pergocrema dan ook met een jeugdig en lichtgewicht elftal aantrad. Daartegenover bracht trainer Braghin de volgende elf 'namen' op het veld: Valentini, Bencivenga, Murante, Ranellucci, Calvi (aanvoerder), Battaglia, Disabato, Marconi, Iemmello, Fabiano en Tripoli. 

De zomerhitte belemmerde Pro Vercelli niet bij het creëren van kansen. Na tien minuten raakte Disabato de lat, na twintig minuten werd een afstandsschot van Calvi door Pergocrema-doelman Bossi gestopt en rond de dertigste minuut bracht diezelfde doelman tot twee keer toe redding op inzetten van  Battaglia en Calvi. Tripoli haalde de rust niet, die beide ploegen overigens met een 0-0 tussenstand ingingen. Voor hem was Di Piazza in het veld gekomen, en het was hij die in de 58e minuut voor de openingstreffer tekende. Debutant Bencivenga was de aangever door na een goede verdedigende actie de bal op maat bij Di Piazza in het centrum aan te leveren. De man in vorm kon de bal vervolgens binnen sliden. Vervolgens wist Pro Vercelli de wedstrijd in alle rust te controleren en dat stelde Braghin in de gelegenheid om twee nieuwelingen in de ploeg te brengen, local hero Germano en klasbak Espinal (voor Fabbiano en Disabato), die daarmee tevens hun officiële debuut voor de zevenvoudig Italiaanse kampioen maakten. In de 87e minuut was het Bencivenga die de eindscore op het bord bracht: 0-2. Alleen al gelet op de cornerverhoudingen (1-9 voor Pro Vercelli) was dat een meer dan terechte uitslag.

zondag 14 augustus 2011

Warming-up op weg naar de seizoenstart van de Prima Divisione

Het speelschema van de Prima Divisione A is bekend. Pro Vercelli start de competitie op 4 september met een uitwedstrijd tegen Como. Een week later volgt de eerste thuiswedstrijd tegen Foggia. De overige tegenstanders in de Prima Divisone A zijn: Pisa, Benevento, Avellino, Reggiana, Taranto, Tritium, Foligno, Pavia, Viareggio, Lumezzane, SPAL, Ternana, Sorrento en Carpi. Eén plek in de competitie is nog te vergeven. Mogelijk dat die plek wordt ingenomen door het gedegradeerde Monza van eigenaar Clarence Seedorf. Pro Vercelli-rivaal Alessandria is ook een gerede kandidaat. De namen van de clubs in deze divisie zullen niet iedereen bekend in de oren klinken, maar er mag gerust geconcludeerd worden dat de lat weer wat hoger ligt dan in de Seconda Divisione. Tegen tuttoprovercelli.com bevestigde algemeen directeur Giancarlo Romairone de uitdaging die wacht: “We beginnen tegen goede teams die technisch voetbal spelen. Maar we raken er niet van in de war, want we weten dat ons een opmerkelijk seizoen te wachten staat. We moeten ervoor zorgen dat we snel de geest te pakken hebben zodat we goed voorbereid kunnen beginnen aan de fascinerende wedstrijden die ons te wachten staan.”

Tegen Serie B-team Varese liet Pro Vercelli eerder deze voorbereiding al zien op stoom te zijn. Sindsdien draait het team van Braghin met de nodige geestdrift warm tegen mindere goden. Zoals verleden week op het Renzo Allesina di Gozzano Memorial Toernooi, dat door De Witte Leeuwen werd gewonnen. Twee wedstrijden van 45 minuten elk leverden twee zeges op en nul tegendoelpunten. Van Gozzano en Sommese werd twee keer met 1-0 gewonnen dankzij nieuwkomer Pietro Tripoli die in beide wedstrijden het net wist te vinden. Vooral zijn goal tegen Sommese verdiende het gememoreerd te worden. Hij rondde af na een prachtige crosspass van Andrea Rosso. Waar Pro Vercelli tegen Gozzano nog met overwegend jeugdspelers aantrad, werd er tegen Sommese op vrijwel volle oorlogssterkte aangetreden (alleen Espinal en Di Piazza ontbraken). Zo worden de contouren van de mogelijke basiself enigszins duidelijk: Valentini, Bencivenga, Murante, Ranelucci, Calvi, Battaglia, Disabato, Marconi, Iemmello, Fabiano en Tripoli. We zullen de komende tijd zien wat het waard is, want algemeen directeur Romairone is nog niet uit gewinkeld zo bleek dit weekend en dus staat niets nog vast. Na Pietro Iemmelo wisten De Withemden nog een speler vast te leggen van het jeugdteam van Viola dat afgelopen seizoen de beker won. De 19-jarige Braziliaanse doelman Santos Miranda Marco Vinicius (roepnaam: Santos Miranda) is aan de selectie toegevoegd. 

Di Piazza was er overigens weer bij in de oefenwedstrijd van dit weekend tegen Borgopal. Hij scoorde de enige en winnende treffer van de wedstrijd, die daarmee eveneens in een 1-0 overwinning voor De Witte Leeuwen eindigde. Di Piazza laat deze voorbereiding zien in goede vorm te steken en mikt uiteraard op een plekje in de basis van Braghin. De concurrentie is echter groot met aanwinsten zoals Espinal en Tripoli en een talent als Santoni in de selectie. De breed opgezette selectie biedt Braghin nadrukkelijk de mogelijkheid om richting de competitiestart door te selecteren en een team op de been te brengen dat door de onderlinge concurrentie op scherp staat. Romairone hoeft zich vooralsnog geen zorgen te maken.    

Hoewel het nog drie weken duurt voor de competitie begint, start het voetbalseizoen volgende week al met de eerste poulewedstrijden om de Coppa Italia Lega Pro (voorheen de Serie C-Cup). Gelet op de prestaties in dit toernooi vorig jaar en de ontwikkelingen van de laatste weken, wordt het een verwachtingsvolle seizoenaftrap voor De Witte Leeuwen. Pro Vercelli is ingedeeld in een poule met Pergocrema, Renate, Monza en Montichiari. Op 17 augustus trappen De Withemden uit bij Pergocrema, uitkomend in de Prima Divisione B, af. Het wordt de eerste serieuze testcase. Om helemaal warm te draaien wordt vandaag nog een laatste keer geoefend tegen het eigen jeugdteam.

vrijdag 5 augustus 2011

Vier nieuwe spelers

Vrijwel direct na de toelating tot de Prima Divisione maakte Pro Vercelli bekend vier versterkingen te hebben aangetrokken. Met de komst van Angelo Bencivenga, Vinicio Espinal, Pietro Tripoli en Pietro Iemmello is de Pro Vercelli-selectie zonder twijfel van een directe kwaliteitsinjectie voorzien. Een warm welkom aan de nieuwelingen.

Angelo Bencivenga
De twintigjarige verdediger Angelo Bencivenga komt over van Lumezzane. Voor die club speelde hij vorig seizoen tien wedstrijden in de Prima Divisione. Het seizoen daarvoor maakte hij zijn debuut in de Serie B namens Livorno. Het product uit de jeugdopleiding van Udinese mag komend seizoen bij Pro Vercelli laten zien wat hij werkelijk waard is.

Vinicio Espinal
De eerder aangekondigde speler met ervaring is middenvelder Vinicio Espinal. In 1991 emigreerde Eduards Vinicio Espinal Marte (28 jaar) vanuit de Dominicaanse Republiek naar Italië om acht jaar later zijn voetbalgeluk te beproeven bij Atalanta Bergamo. Voor die club kwam hij gedurende vijf seizoenen uit in de Serie A en Serie B. Veel wedstrijden speelde hij echter niet voor de club uit Bergamo en dus bouwde Espinal zijn carrière via een andere route verder op. Die tocht bracht hem van Palazzolo in de Serie C2, via Monza (waarmee hij van de Serie C2 naar de Serie C1 promoveerde) naar Crotone in de Serie B. Met die laatste club belandde Espinal na een seizoen weer in de Serie C1 en na drie seizoenen Crotone stapte hij over naar C1-club Portogruaro-Summago waarmee hij ook promoveerde naar de Serie B. Op dat laatste niveau speelde hij vorig seizoen 30 wedstrijden. Espinal speelde meer dan 250 profwedstrijden in het Italiaanse voetbal en twee interlands voor zijn geboorteland. Op youtube.com is een aantal filmpjes te zien waarin hij scoort voor Crotone. Hij is te zien als nummer 10 die aansluit bij de aanval en overtuigend binnenschiet. Met Serie C1-kampioenschappen op zijn palmares dient zijn ervaring als kompas voor het nieuwe avontuur van De Witte Leeuwen in de Prima Divisione.

Pietro Tripoli
Rechtsbuiten Pietro Tripoli (24 jaar) komt over van Varese waar hij als een van de parels in de kroon van de plaatselijke profclub gold. Bij die club maakte hij vanaf 2007 de opmars mee die de club in vier seizoenen van de Serie C2 naar een klassering in de Serie B bracht. Hij speelde er 104 wedstrijden waarin hij zes keer scoorde en had daarmee een flink aandeel in het succes. In het seizoen 2006/2007 maakte hij voor Sambenedettese zijn debuut als prof in de Serie C1 en deed dat seizoen elf wedstrijden mee. Verder is mooi aan Tripoli dat hij zijn doelpunten doorgaans à la Andy van der Meyde viert door op zijn knieën een boogschutter uit te beelden. Er zit dus weer een mooie bijnaam in het vat.

Pietro Iemmello
De laatste aanwinst mag geen onbekende zijn voor iedereen die bekend is met de Italiaanse competities in het computerspel Football Manager. Sinds een paar jaar is spits Pietro Iemmello in dat spel een supertalent. In het echt heeft de jonge aanvaller (19 jaar) in de jeugd van Fiorentina ook al een beste reputatie opgebouwd en menig Serie B-team was deze zomer dan ook in hem geïnteresseerd. De prachtige Italiaanse woorden waarmee hij op tuttoprovercelli.com wordt geïntroduceerd wil ik u dan ook niet onthouden: "astro nascente del calcio italiano, capocannoniere del campionato Primavera e titolare della nazionale di categoria." Dat wil zeggen dat we te maken hebben met een reizende ster in het Italiaanse voetbal, topscorer en kampioen van de jeugdcompetitie. In het seizoen 2010/2011 maakte de jeugdinternational 19 goals in 22 competitiewedstrijden en in alle officiele wedstrijden van dat seizoen maakte de sterspeler van het Viareggio-toernooi zelfs 42 treffers. Bent u er nog bij? Of zwijmelt u weg bij gedachten aan Silvio Piola, Pietro Ferraris of Luigi Casalino? Wat is het toch fijn om Pro Vercelli-fan te zijn. Het seizoen kan wat mij betreft niet snel genoeg beginnen.

donderdag 4 augustus 2011

Pro Vercelli Promossa a Prima Divisione!

Na de “dubbel” van 1908 (de club won het kampioenschap van de tweede divisie en mocht hetzelfde seizoen met succes meestrijden om de landstitel), de terugkeer in de Serie B in 1945 en het lijfsbehoud in de Serie D in 1965 op historische gronden en de “monita” van 1971 (promotie naar de Serie C via een beslissende muntworp in de wedstrijd tegen rivaal Biellese), kan er wederom een opvallende promotie in de rijke historie van Pro Vercelli worden bijgeschreven. Donderdag 4 augustus 2011 is de historische dag waarop het bestuur van de voetbalfederatie Lega Pro besloot dat Pro Vercelli komend seizoen uit mag komen in de Prima Divisione. Dat is een terugkeer op dat niveau voor het eerst sinds het seizoen 1977/1978, oftewel 33 jaar geleden! Wie had dat een paar jaar terug durven denken? 

Pro Vercelli-aanvoerder Bruno Rossi schreeuwt het uit na de
muntworp die Pro Vercelli in 1971 deed promoveren
Hulde en lof voor iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt, want dit is waar de aanhang al jaren van droomt. Het is ongelooflijk hoe de club in ruim een jaar tijd opnieuw is neergezet en uitgebouwd door het nieuwe bestuur onder leiding van voorzitter Massimo Secondo. Tijdens mijn laatste bezoek aan Vercelli in 2008 opperde ik - enthousiast als ik ben en denkend in mogelijkheden - tegen een toenmalig bestuurslid dat promotie naar de Serie C1 voor een club als Pro Vercelli een realistisch doel mocht zijn, maar ik werd door hem aangekeken alsof hij water zag branden. ‘Durf te dromen,’ dacht ik nog. Maar het mocht niet baten. Zonder de gemeente en Massimo Secondo was de club vorig jaar een stille dood gestorven. En nu is de zevenvoudig kampioen van Italië, de club die na het Fin de Siècle Art Nouveau introduceerde in het Italiaanse voetbal, springlevend als oprichter en alleskunner Marcello Bertinetti (de personificatie van de universele man in zijn tijd) in zijn beste dagen. Aan Braghin en zijn manschappen om te laten zien dat De Witte Leeuwen ook op het veld Prima Divisione-waardig zijn.

In mijn blog “It’s all in the name” van vorig jaar suggereerde ik al hoe veel erop wees dat Massimo Secondo zijn plekje in de roemruchte historie aan het verdienen was. Niets blijkt minder waar. Zijn naam kan wat mij betreft direct genoteerd worden in een rijtje met illustere voorgangers zoals Luigi Bozino (uiteraard op eenzame hoogte), Francesco Frola en Ezio Rossi, allen voorzitters die Pro Vercelli naar een hoger plan wisten te tillen. Op zijn niveau laat Secondo zien wat Joop Munsterman in Twente al jaren aantoont: de combinatie van daadkrachtig bestuur, maatschappelijke betrokkenheid, een kloppend huishoudboekje en respect voor de historie en aanhang van de club vormt de perfecte basis voor een voetbalclub om te groeien en bloeien. Een garantie voor succes!

Uiteraard ben ik niet objectief, want al een decennium lang verstokt Pro Vercelli-fan, maar driemaal hulde voor de hele club is meer dan verdiend. Voor het overige schieten woorden te kort en dus laat ik het nu verder bij een drievoudige strijdkreet: Forza Pro! Forza Pro! Forza Pro!